Os agentes etiológicos são: Clostridium sordellii, Clostridium per.fringens D, Clostridium novyi e Clostridium chauvoei. A sídrome da morte súbita deve-se a um estado de toxemia do animal causado pelas toxinas dos clostrídeos citados.
No caso do Clostridium sordellii, as toxinas podem ser produzidas no tubo digestivo, atravessar a barreira intestinal e produzir a toxemia do animal, levando o animal a morte súbita sem sintomas específicos.As lesões encontradas são miosite hemorrágica e edema, petéquias do coração, congestão da traquéia e hemorragias e exsudatos nas serosas.